Persiapan intensif tengah dirancang untuk Tim Nasional (Timnas) U-17 Indonesia demi menghadapi Piala Dunia U-17 yang akan diselenggarakan di Qatar pada 3–27 November 2025. Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menyampaikan bahwa skuad yang dilatih oleh Nova Arianto ini akan berpartisipasi dalam kompetisi Elite Pro Academy (EPA).
EPA, yang dikelola oleh PT Liga Indonesia Baru, merupakan sistem liga sepak bola usia muda yang terstruktur dalam tiga tingkatan: U-16, U-18, dan U-20. Erick menjelaskan bahwa Timnas U-17 nantinya akan berhadapan dengan tim-tim yang berasal dari EPA U-18 dan U-20.
“Saya sudah bertemu dengan Coach Nova pagi tadi. Bahkan, setelah kekalahan 0-6 melawan Korea Utara, kami di PSSI langsung berdiskusi melalui telepon malam itu untuk mencari cara terbaik mendukung Timnas U-17 agar menjadi tradisi. Setelah sukses menjadi host, kini kita lolos,” ungkap Erick Thohir di Bali, Jumat (18/4).
“Oleh karena itu, momentum tim ini harus kita pertahankan. Kami merancang program tiga tahun untuk U-17, di mana mereka akan bergabung dan bertanding dengan tim-tim U-18 dan U-20 di EPA selama tiga tahun. Artinya, tim yang baru saja berlaga [di Piala Asia] akan berpartisipasi di EPA dalam beberapa bulan mendatang.”
“Setelah penyelenggaraan Piala Dunia [U-17] berakhir pada November, tim baru akan dibentuk karena persiapan untuk Kualifikasi [Piala] Asia di bulan Mei tahun berikutnya dan Piala Dunia pada November tahun berikutnya akan segera dimulai. Inilah program yang telah dirancang, tidak hanya berfokus pada individu,” imbuhnya.
PSSI belum menetapkan target spesifik untuk Timnas U-17 di Piala Dunia. Akan tetapi, Nova Arianto secara pribadi menargetkan agar timnya dapat melaju melewati fase grup, mengingat ada beberapa opsi yang memungkinkan untuk mencapai tujuan tersebut.
“Kami masih menunggu hasil pembagian grup. Kami belum tahu akan ditempatkan di grup mana. Secara pribadi, saya ingin tim ini lolos dari [fase] grup. Karena ada beberapa cara untuk lolos, seperti menjadi juara grup, runner up, atau menjadi salah satu dari delapan peringkat tiga terbaik. Opsi-opsi ini sangat menjanjikan,” ujar Nova Arianto saat diwawancarai di Bandara Soetta, Tangerang, Kamis (17/4).
“Ada banyak peluang yang cukup baik bagi kami untuk bisa melewati fase grup di Piala Dunia,” pungkasnya.
