“`html
Penantian panjang para penggemar sepak bola wanita Kanada akhirnya berbuah manis. Northern Super League (NSL), liga sepak bola wanita profesional pertama di Kanada, sukses menggelar pertandingan perdananya.
Dalam laga pembuka yang sangat dinantikan, Vancouver Rise FC menunjukkan superioritasnya dengan mengalahkan Calgary Wild FC dengan skor tipis 1-0. Gol semata wayang yang menentukan kemenangan dicetak oleh Quinn, gelandang andalan Timnas Wanita Kanada, melalui eksekusi penalti yang sempurna.
Quinn, sebagai salah satu pilar Timnas Wanita Kanada dengan segudang pengalaman, tentu sudah akrab dengan tekanan pertandingan-pertandingan besar. Kiprahnya meliputi berbagai edisi Piala Dunia Wanita, kompetisi di Eropa dan Amerika Serikat, hingga meraih medali emas Olimpiade yang membanggakan.
Namun, ada sentuhan emosional yang berbeda ketika ia berpartisipasi dalam pertandingan perdana liga sepak bola wanita profesional yang sangat dinanti-nantikan oleh masyarakat Kanada.
“Saya pikir saya sudah pernah merasakan atmosfer pertandingan-pertandingan besar sebelumnya, jadi awalnya saya merasa, ‘Ah, ini akan mudah saja,’” ungkap Quinn, seperti dikutip dari CBC.
“Tetapi saat saya melangkah ke lapangan dan melihat Diana Matheson serta Christine Sinclair di tengah lapangan, kemudian menyadari betapa gigih perjuangan yang telah dilakukan untuk mencapai titik ini, perasaan haru itu benar-benar menyentuh hati saya dengan cara yang tak terduga.”
Semarak dan Penuh Kemeriahan
Pertandingan bersejarah ini disaksikan secara langsung oleh 14.018 penonton yang memadati tribun B.C. Place. Sebagian besar dari mereka terlihat mengenakan syal berwarna hitam dan hijau laut, warna kebanggaan Vancouver Rise FC.
Sebelum peluit *kick-off* dibunyikan, para penggagas liga, Diana Matheson dan legenda sepak bola Kanada, Christine Sinclair, menerima penghormatan khusus melalui tayangan video di layar raksasa. Pertunjukan kembang api, kibaran bendera Kanada, serta barisan anak perempuan yang mengenakan *jersey* dari keenam klub NSL turut menyemarakkan upacara pembukaan yang megah.
“Rasanya sungguh luar biasa. Dukungan yang kami rasakan bahkan sebelum pertandingan dimulai sudah sangat dahsyat,” ujar pelatih kepala Vancouver Rise, Anja Heiner-Moller.
“Ini adalah awal yang sempurna bagi liga yang begitu penting ini.”
Sebuah Mimpi yang Terwujud
Bagi banyak pemain, termasuk penjaga gawang Calgary Wild FC, Stephanie Bukovec, bermain di liga profesional di negara sendiri adalah impian yang akhirnya menjadi kenyataan.
“Saya sangat bersyukur atas kesempatan untuk bermain. Rasanya benar-benar istimewa bisa tampil di hadapan publik sendiri,” kata Bukovec kepada CBC.
“Memang, hasil akhirnya bukanlah yang kami harapkan, tetapi pengalaman ini sangat bersejarah dan akan selalu saya kenang.”
Sepanjang pertandingan, Vancouver Rise menunjukkan dominasinya. Mereka berhasil melepaskan 11 tembakan, dengan empat di antaranya mengarah tepat sasaran. Sementara itu, Calgary hanya mampu menciptakan empat peluang, dengan hanya satu yang menguji ketangguhan penjaga gawang lawan.
Peluang terbaik sebelum penalti hadir di menit ke-14 ketika Lisa Perchersky meluncurkan tembakan keras dari luar kotak penalti. Namun, Bukovec dengan sigap menepis bola dan menggagalkan upaya tersebut.
Namun pada akhirnya, di menit ke-22, Quinn sukses mengeksekusi penalti dengan sempurna, mencetak gol pertama dalam sejarah NSL, dan sekaligus membawa Vancouver Rise meraih kemenangan perdana di liga yang telah lama dinantikan ini.
“`
